如何割馬雲、孫正義甚至沙特王儲的韭菜?如何把上百億美元的資金裝進個人口袋?曾經有一個賣童裝的以色列人做到了。
本期介紹的是近年來最奇葩最無恥的商業失敗案例,那就是曾經引領共享辦公概念的網紅公司-wework。
提到wework,不得不提到它的猶太創始人,亞當•紐曼(Adam Neumann)。
亞當·紐曼
紐曼1979年出生於以色列,22歲之前一直生活在以色列,過著平庸的生活。
就在2001年911事件發生後不久,紐曼來到美國投靠在紐約當模特的姐姐。
當時人們普遍以為美國是實現夢想的地方,但是除了偶爾幫姐姐打打下手,紐曼一直沒搞清楚自己究竟想要什麼。
就這樣,他在美國渾渾噩噩地過了幾年。
2006年,27歲的紐曼向親友借了幾萬美元啟動資金,創辦了一個童裝品牌。生意模式很簡單,就是向中國廠商下訂單,然後賣給年輕寶媽。
為了推銷童裝,紐曼混跡紐約寶媽圈。朋友出於面子,偶爾會買他的童裝。
就這樣又稀里糊塗地過了幾年,童裝生意就是筆糊塗賬,最後都虧完了。
不過紐曼創業這段時間也不是完全沒有收穫。為了創業他在外面租了間廉價公寓,期間認識了同棟樓的租客,也是後來的創業夥伴米格爾•麥凱維(Miguel McKelvey)。
倆人沒事就喜歡坐在一起討論各種點子。
麥凱維本職工作是室內設計,倆人一合計,或許可以圍繞他的專業技能做點啥,比如租個地方改造裝修一下再轉租出去,賺點差價。
創意是有了,怎麼落地呢?他們主動找到所在公寓的房東商討創業計劃。正好房東手上有幾棟樓閒置,反正也沒虧,不如讓這兩個年輕人試試吧。於是就給了紐曼等人一筆錢並提供場地,約定盈利之後房東拿五成。
拿到房子後麥凱維摒棄傳統的辦公室設計思路,推翻了大部分隔離牆,主要辦公區域採用開放式結構,部分房間用玻璃進行隔擋。
這樣的設計使得辦公區域像咖啡館,既熱鬧又有逼格,對外按工位進行出租。
當時正值2008年金融危機,有大量金融以及相關產業的員工突然失業。這些人不論是重新找工作還是轉行創業,都需要一個辦公場所來撐場面。租一整套辦公室太貴沒必要,而紐曼等人按工位提供的辦公場地正好迎合了市場需求。
他們算了一筆賬,這種設計單位面積可以提供比傳統辦公室多3倍的工位。按照當時市場的反饋,扣除掉前期成本,還能有30%的毛利率。這個結果還是很不錯的,說明這條路可以走通。
於是紐曼和房東商量加大投入,不過房東已經很滿意現狀,不想再冒險。於是紐曼和麥凱維兩人第一次合夥創業以金主退出畫上了句號。
在紐曼搞開放辦公室項目期間,他結識了未來的妻子瑞貝卡•帕特洛(Rebekah Paltrow),瑞貝卡是個富家千金,她爸爸靠電信詐騙起家,表姐是好萊塢知名女星,有“水貨影后”之稱的格溫妮絲•帕特洛。所以瑞貝卡在紐約和好萊塢名流圈有一定的資源。
格溫妮絲·帕特洛
紐曼把繼續做辦公室項目的想法告訴了瑞貝卡,後者二話不說拿出她的私房錢支持男友創業,甚至還給紐曼介紹了自己的人脈資源。通過瑞貝卡的幫助,紐曼的格局瞬間打開,於是立刻叫上合作夥伴麥凱維來個二次創業。
2009年,蘋果的iPhone大賣,全世界都流行什麼東西前面要加個“i”。紐曼則放出豪言,要創辦一家比蘋果還牛的公司。由於他要做的生意核心是大量的人,於是他選擇“i”的複數“we”作為品牌的前綴。
2009年底,wework正式成立。
他們租下紐約一棟辦公樓的幾層進行改裝。和上次創業一樣,取得了不錯的效果。
很快,紐曼開始考慮擴張,為此他需要藉助專業機構的投資。
Wework做的本質上就是二房東生意,這種模式有一個致命缺陷:即便一套辦公樓能做到30%的毛利率,你弄10套辦公樓,每套撐死了還是30%。你沒有掌握核心資產,房租該交該是得交,成本並不會因為你的擴張而降低,反而因為各種運營服務讓成本攀升。這不禁讓我聯想到某家近期炙手可熱的國產電動車品牌,我突然忘了它的名字,知道的朋友請在留言區告訴我。
由於二房東的增長模式是線性的,習慣了指數增長的風險投資是不會投資這種項目的。
所以對於紐曼來說他需要設計另外一套話術吸引投資者。
當時有大量熱錢湧入各種互聯網項目,只要能把人聚集到一個平台就可以獲得非常高的估值。
對於wework來說,日益增加的租客就是它最大的籌碼。把人在線下聚集在一起,相互連接相互碰撞,這不就是實體版的臉書和LinkedIn嗎?這個故事一下子就變得性感了。這也引起了一些高科技領域風險投資的興趣。
為了給投資人留下好印象,每當投資機構派人來wework實地考察,紐曼就會僱一群演員在他們的辦公室裡假裝上班。到訪者無一不被熱火朝天的工作交流氛圍所打動。
最後居然真的有頂級機構被這套話術說動,投資了幾千萬美元。
投資機構本質上也是替別人管錢。從投資經理的角度來說,如果一個項目別的同行都在投,萬一項目黃了,他也可以把鍋甩給同行。萬一沒投資這個項目,項目最後成了,人們反而會質疑他的眼光和能力。
所以對於wework來說,只要搞定第一個投資機構,第二個第三個就容易了。
在忽悠投資人這件事上,紐曼的技能樹可以說直接點滿。
紐曼口中的wework不是一家房地產公司,而是一家科技公司和高質量社區,願景是改變世界,提升全人類的認知。為了維持wework科技公司的形象,紐曼經常和科技媒體混在一起,但凡有房地產媒體對其進行報導,公關人員就會出動要求對方刪帖。
憑藉出色的畫餅能力,wework逐漸成為投資機構眼中的香饃饃。
雖然人們都沒搞懂wework除了是二房東還能是個啥。但是像摩根大通、富達基金、高盛、哈佛大學等頂級機構紛紛入股wework,生怕錯過下一個谷歌、蘋果。
紐曼也恰恰利用機構害怕錯過的心態,把公司估值不斷地推高,並在談判中為個人爭取到巨大的利益,通過數倍投票權牢牢掌握了對公司的控制權。
隨後wework進入瘋狂擴張融資的階段,在全球多地開設分支機構。除了北美、歐洲,wework辦公室在上海、北京、香港等地也是遍地開花。
紐曼的工作重心其實只有兩個:把公司估值推高,忽悠投資人繼續投錢。
2015年,在高盛的撮合下,紐曼來到中國,當面拜會了一圈房地產和互聯網領域的大佬。大部分人對這個美國網紅項目還是半信半疑,但也有人非常買賬。
弘毅資本的趙令歡對這個年輕人的項目“一見鍾情”,願意在wework超過150億美元估值的基礎上對其進行投資。為了表達他的誠意,趙甚至拉上馬雲一起投資了wework。
wework最大的賣點是它所謂的高質量社區,他們甚至為此開發了一套類似朋友圈的會員系統,會員可以在上面交流互換資源。但這套邏輯真的成立嗎?
wework內部有人做了調研,發現大部分會員互相之間不認識,即便認識關係也不深,更不會主動去認識周圍的人。也就是說wework所謂人與人的連接根本就是偽命題。
我年輕的時候愛裝X也辦了個wework上海的會員。一個基礎工位的月費大概是2000多。後來發現哪怕花20多塊在星巴克買杯茶當一天氣氛組也比在wework辦公靠譜,他們那套會員系統我更是打開一次之後就沒再用過。
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